Reconnaissons-le : un pr\u00e9jug\u00e9 s\u00e9vit contin\u00fbment en Europe, selon lequel les Am\u00e9ricains ne sauraient \u00eatre de grands penseurs. Les insuffisances intellectuelles de certains pr\u00e9sidents pourraient \u00eatre \u00e0 la base de ce pr\u00e9jug\u00e9 : n\u2019y en eut-il pas un dont on se croyait autoris\u00e9 de dire qu\u2019il n\u2019\u00e9tait pas capable de marcher et de m\u00e2cher du chewing-gum en m\u00eame temps ? Il est vrai qu\u2019il n\u2019avait pas \u00e9t\u00e9 \u00e9lu, mais avait d\u00fb, en catastrophe, prendre la succession de son pr\u00e9d\u00e9cesseur assassin\u00e9. On se dit aussi, du c\u00f4t\u00e9 de l\u2019Ancien Monde, que les Am\u00e9ricains, se m\u00ealant des choses de l\u2019esprit, n\u2019auraient pas la t\u00eate v\u00e9ritablement philosophique, mais seraient plut\u00f4t ce que Sartre appelait des \u00ab theoriciens du savoir pratique \u00bb.
Un dernier argument conforte les Europ\u00e9ens, et les Fran\u00e7ais en particulier, dans leur pr\u00e9jug\u00e9 anti-Am\u00e9ricain, c\u2019est que les Etats-Unis auraient besoin d\u2019importer leurs grands esprits pour compenser leur propres insuffisances. Quelle ingratitude ! Faire la f\u00eate \u00e0 Derrida, \u00e0 Kristeva, \u00e0 Michel Serres ne serait-il pas plut\u00f4t le signe d\u2019un grand discernement, puisque souvent, et le cas de Derrida l\u2019illustre, ils ont su accorder un prestige \u00e0 des novateurs qui, \u00e0 Paris, se heurtaient souvent \u00e0 des fins de non-recevoir ?<\/p>\n\n\n\n
Toutes ces id\u00e9es ne reposent sur rien d\u2019autre que l\u2019ignorance, de ce c\u00f4t\u00e9 de l\u2019Atlantique, de ce qui se passe sur son autre rive. Michel Meulders, \u00e9minent neurophysiologue et ancien prorecteur de l\u2019UCL nous en fournit la preuve avec sa biographie de William James, qu\u2019il sous-titre avec esprit \u00ab penseur libre \u00bb. N\u00e9 en 1842, mort en 1910, sa vie est une v\u00e9ritable \u00e9pop\u00e9e intellectuelle. Retenu dans les annales comme l\u2019un des pionniers du pragmatisme, tr\u00e8s admir\u00e9 par Henri Bergson, dont il serait temps aussi que l\u2019on se remette \u00e0 s\u2019int\u00e9resser \u00e0 lui, il faut bien admettre que son nom ne nous dit pas grand-chose. Ou plut\u00f4t son pr\u00e9nom, parce que le William en question eut un fr\u00e8re, d\u2019un an son cadet, qui se nommait Henry, Henry James. Et l\u00e0 s\u2019ouvre l\u2019ab\u00eeme qui s\u00e9pare le notori\u00e9t\u00e9 litt\u00e9raire, qui dans certains cas peut conna\u00eetre une progression continue, de celle des hommes de science, victimes de l\u2019amn\u00e9sie de plus en plus r\u00e9gnante.<\/p>\n\n\n\n
Or, William ne le c\u00e8de en rien, au contraire, \u00e0 la puissante personnalit\u00e9 de l\u2019auteur de \u00ab Washington Square \u00bb. A commencer par la diversit\u00e9 de ses int\u00e9r\u00eats. Il se voulut peintre au d\u00e9part, preuve que la fibre artistique r\u00e9gnait dans la famille, puis fit des \u00e9tudes de m\u00e9decine, s\u2019orienta vers la neurologie, d\u00e9boucha sur la psychologie, ce qui le conduisit vers la philosophie, et m\u00eame la m\u00e9taphysique. Il adopta, au fil de son parcours, une ligne de conduite qui se pr\u00e9munissait \u00e0 la fois du transcendentalisme, qui s\u00e9vit d\u2019ailleurs toujours dans un pays o\u00f9 les th\u00e9ories de Darwin sont toujours interdites d\u2019enseignement dans certains \u00e9tats, et du positivisme, William James se gardant d\u2019une attitude trop intellectuellement r\u00e9ductrice. Sa qu\u00eate, car c\u2019en fut une, est une v\u00e9ritable aventure, avec ses d\u00e9pressions, ses moments d\u2019illumination, sa permanente prise de risque. Michel Meulders nous la raconte avec une rigueur d\u2019analyse jamais prise en d\u00e9faut, mais un vrai sens du r\u00e9cit, ce qui fait de la lecture de son livre qui m\u00e9rite mieux qu\u2019une divulgation parmi les initi\u00e9s, une entreprise ardue, certes, mais pleine d\u2019agr\u00e9ments.<\/p>\n\n\n\n
Jacques De Decker<\/strong><\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0William James, penseur libre\u00a0\u00bb, par Michel Meulders. Editions Hermann<\/a>, collection Hermann Philosophie<\/p>\n\n\n\n